《西游记》有一个关于大相国寺建寺的传说：一次，唐太宗去阴曹地府观光考察时，借得开封府一个名叫相良的人在阴间存放的金银，才得以生还。返回人间后，唐太宗去找相良还钱，但这个贩卖乌盆瓦器相良却说什么也不肯收这笔钱，唐太宗怕自己失了诚信，只好用这金银在开封建了座寺庙，也就是今天的大相国寺了。唐僧西天取经的故事，就是由此而始。故事虽不可信，但也给大相国寺加重了几笔神话的色彩。
到了北宋，大相国寺进入了香火鼎盛时期。宋太祖、宋太宗都对相国寺进行了大规模的扩建，这里成为了，当时世界上最大的佛教道场。那时，相国寺占地五百四十多亩（相关于今天相国寺的二三十倍），分为六十四个禅院，殿宇高大无比，壮丽绝伦，古人称赞其“大相国寺天下雄”。北宋大相国寺号称 “皇家禅院”，一代代的帝王多次巡幸，皇帝生日时，文武百官要到寺内设道场祝寿，重大节日，祈祷活动也多在寺内举行，新科进士题名刻石于相国寺为北宋惯例。寺院著名的和尚都获得过皇帝赐封号的荣誉。世界上第一个医用人体模型“针灸铜人”也存放在大相国寺的仁济殿中一百多年，供世人瞻仰，于是有了“资圣熏风”汴梁名胜。
“花和尚”与佛
迈进大相国寺的山门，直面迎客的不是哼哈二将，不是笑弥勒，而是“倒拔垂杨柳的鲁智深”。 如果说海天佛国的普陀山那是观世音菩萨的道场，初祖达摩修行在少林，济公和西湖灵隐寺“沾亲”是合情合理，那找“平生不修善果，只爱杀人放火”花和尚来当大相国寺的形象代言人是不是就有点说不过去了？这不是要活活气煞大相国寺千多年来的苦苦修行的各位高僧了？别人不说，琳就死活不愿与其为伍，说什么也不和“花和尚”合影，理由是他太丑，于是换了我当模特。我却是从小就喜欢鲁智深的，有机会和他合个影，自然快活，快步上前，抱了他的大腿，留了个念想。
鲁智深以其：爱打报不平、率性而为、杀人如麻的形象，早已深入人心。智深有一身勇力，却不曾行欺压良善之事，不拘礼法，却不能容他人横行。历来对鲁智深最为推崇的是晚明大思想家李贽，他说智深是“大慈大悲的罗汉菩萨佛”， 说他从不守佛门之规矩，从不念念成佛，一如维摩诘，“烦恼即菩提，不离生死而住涅槃结果”，于是他倒真成佛了。无怪金圣叹老爷子都说他是“上上人物”。 而一句“罢，没缘法转眼分离乍，赤条条来去无牵挂。”到让《红楼梦》里典型的淑女薛宝钗与这万里随缘化的“花和尚”，有了共鸣，确是妙事。
而智深和为他剃度他出家的智真长老的一次对话，又让人真真感到了禅宗佛性中悟的一面。长老只一句：“徒弟一去数年，杀人放火不易！” 智深因而得法，才说出：“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金枷，这里扯断玉琐。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我” 的偈子。
我很喜欢下面的一个小故事：
小和尚问老和尚：“什么是佛？”
老和尚说：“什么？”
小和尚走到近处，大声问：“佛是什么？”
老和尚倏地伸出手，捏住小和尚的鼻子，小和尚憋得满脸通红。
老和尚问：“现在你懂了吗？”
这就是佛教文化的精微之处：你不需要知道佛是谁，只需要知道你自己是谁。
吴带当风
我们告别了铁和尚，继沿大庙的中轴线前行，全然不顾两边的晨钟暮鼓，径直到了天王殿。殿中新修的四大天王倒也周正，就是少了点神采，全然没有当年大相国寺风云际会、巧夺天宫的风华。实在想不出，这就是引得历代能工巧匠“仰而观焉，立极则坐，坐极则立”的大殿。只能放来想像的翅膀，再次梦回唐朝。
在唐宋那段鼎盛的日子里，大相国寺不光是落落风尘中的一方广场，更是众多文人雅士心中的圣地。从唐代的大书法家李邕，到宋朝的画家张择端；从一代名相寇准到千古一人的苏东坡，都在这里留下过一串串的故事，但最吸引人的还是“画圣”吴道子的故事。
刚刚出道的吴道子，在老师张僧繇引荐下到了大相国寺，老方丈于是同意让他在这里画一幅壁画，（这个经历就好像几百年之后，米开朗基罗到了西斯汀教堂一样）。吴道子深感在藏龙卧虎的大相国寺留墨非同一般，数月下来竟没敢动一笔。直到一个皓月当空的夏夜，久久求索的吴道子在的月光下踯躅，忽地看见自己飘动的影子。他仰望苍穹，只见当空的明月正射出万道光华，于是聚心头的神思一下子喷涌而出。吴道子快步跨入大殿，在壁前笔走龙蛇，时间不长，一副飘飘而至的《文殊维摩菩萨像》惊现大相国寺。次日清晨，老方丈与众僧一进此殿，忽觉凉风习习吹散了多日来的酷热，定睛一瞧，这风竟乃画中菩萨的衣带所生。老方丈不禁惊呼：“真乃神来之笔，吴带生风。” 吴道子也因此画名扬天下，被誉为“画圣”。
天王殿后是大雄宝殿，也是相国寺的主殿，因其气势恢宏，被誉为“中原第一殿”， 殿内供奉的是横三世佛，佛的背面，是一组观音的浮雕，表现的是“独占鳌头”的故事，只是故事的主角从魁星变成了观音，一直想不出是何原因，难道开封这地面上，观音还分管教育文化、金榜题名？那文殊菩萨、魁星禄神岂不是得不到了香火？
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