葫芦岛有个别称叫中国筝岛，也称“筝岛”。这里说的不是风筝，是古筝。由于葫芦岛市在古筝新筝艺术领域成就显著，被有关部门命名为“中国筝岛”。
葫芦岛和兴城由于临近渤海，成为辽宁和北京、河北人民休闲度假的的热门旅游目的地。人少、海鲜好吃是大家选择这里的一个重要理由。
葫芦岛的可玩的地方并不多。 龙湾海滩算一个，2007年曾成功举办千人古筝成功的刷新了吉尼斯世界记录。2008年夏龙湾海滨被国家旅游总局评委4A级天然海滨。
兴城景点比较多。兴城古城就是明朝的宁远城，是我国目前保存最完整的四座明代古城之一。兴城是中国最值得欣赏的10座小城之一。
去兴城必去菊花岛。菊花岛总面积13.5平方公里，离岸10公里，是辽东湾最大的岛屿，岛内菩提掩映、香烟缭绕，号称“北方佛岛”。
兴城温泉很有名。因地下溶岩的作用而形成的天然矿泉。泉水清澈透明，无色无臭，水温67左右，酸碱度为7.4，泉水比重为1.006，属于高温弱碱性食盐矿泉。泉水可以口服、冲洗和浸浴，以浸浴为主。张作霖曾在此地修别墅疗养。
绥中县是葫芦岛的另一个旅游热点。九门口长城是万里长城上仅有的一段水上长城，“城在河上过，水在城下流”，蔚为壮观，是中国东北地区首个世界文化遗产地；碣石宫遗址闻名中外，秦始皇、汉武帝曾东巡到此，曹操曾在此吟下了“东临碣石，以观沧海”的壮丽诗篇。
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