在古代埃及，流传着一个动人的神话：很久很久以前，有一位本事很大的法老，名叫奥西里斯。他教会了人们种地、做面包、酿酒、开矿，因此人们都很崇敬他。但是，他的弟弟塞特存心不良，阴谋杀死了哥哥，夺取王位。
奥西里斯被害以后，他的妻子到处寻找，终于找回了尸体。这件事让塞特知道了，他半夜里偷走尸体，把它剖成十四块，扔在各个地方。奥西里斯的妻子又从各处找到了丈夫尸体的碎块，就地埋葬了。
奥西里斯的儿子从小就很勇敢。他长大以后，打败了塞特，为父亲报了仇。又把父亲尸体的碎块从各地挖出来，拼凑在一起，做成了干尸"木乃伊"。后来在神的帮助下，父亲复活了。不过不是复活在人间，而是复活在阴间，做了阴间的法老，专门审判死人，保护人间的法老。
这个神话早先在民间流传。后来埃及法老听到了，便利用它来欺骗人民，说是法老有神的帮助，因此活着是统治者，死后还是统治者。
从此，每一个埃及法老死后，都要把奥西里斯的神话表演一次。首先是举行寻尸仪式。第二步是举行洁身仪式，即解剖尸体，把内脏和脑髓取出，制成干尸"木乃伊"。最后是安葬仪式，把"木乃伊"装入石棺，送进他的"永久住处"--坟墓里去。
在埃及，最早的墓葬形式是在地上挖一个坑，再堆成一个沙堆。以后墓穴越挖越深，成为地下室，在地面沙堆周围砌成石墙。这种坟墓叫做"马斯塔巴"（意为石凳）。到了公元前二十七世纪的埃及第三王朝，法老杰赛尔认为这种"石凳"不能作为法老的永久住所。于是，他就找建筑师修建了一座巨大的石砌的"马斯塔巴"。但法老嫌它还不够雄伟，又在上面加了五个一层比一层小的"马斯塔巴"，使它高六十一米。它的下面，有一个很深的坚坑，可以通往地下的走廊和房间；周围还模仿王城，筑起一道围墙，墙内建筑了祭祀用的殿堂。这就是埃及的第一座塔形的陵墓。因为它的外形很象汉字的"金"宇，所以我们中国人称它为"金字塔"。
以后，历代的法老象着了魔似的想给自己筑金字塔，并越建越宏伟。第四王朝的法老胡夫即位后，给自己造了一座埃及最大的金字塔。
胡夫死后不久，在他的大金字塔不远的地方，又建起了一座金字塔。这是胡夫的儿子哈夫拉的金字塔。它比胡夫的金字塔低三米，但有着完整壮观的附属建筑。塔的附近建有两座神庙。庙的西北方，有一个雕着哈夫拉的头部而配着狮子身体的大雕像，即所谓"狮身人面像"。雕像高二十米，长五十七米，一只耳朵就有两米高。除狮爪是用石块砌成之外，整个狮身人面像是在一块天然的大岩石上凿成的。它至今已有四千五百多年的历史．一座座巨大的金字塔，至今还矗立在开罗近郊翻滚起伏的沙丘之中。它是古埃及悠久历史的见证，也是埃及奴隶们劳动和智慧的结晶。
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