世界四大河流，按照传统的排名，为非洲的尼罗河，南美洲的亚马逊河，中国的长江，美国的密西西比河。河流有三个主要衡量参数：长度，流量，流域面积。另外还有一些次要参数：年均输沙量，三角洲面积，流惊国家个数。而人们最关注的往往是长度。这里就浅谈一下这四条河流的长度。因为它们各自在不同的地理文献中，记载都不一致。
世界四大河流
尼罗河
自古以来，人们便对这条孕育了古埃及文明的母亲河的发源地有着浓厚的兴趣。逆流而上，尼罗河在苏丹首都喀土穆分为两支，一支青尼罗河，一支白尼罗河。青尼罗河发源于埃塞俄比亚高原，远比白尼罗河短。所以尼罗河的源头当是白尼罗河。以前人们认为白尼罗河的源头是维多利亚湖，河长就从湖的出口处算起，后来发现发源于布隆迪中部，流入湖西岸的卡盖拉-尼罗河最长，以此计算长度为6671公里。
亚马逊河
亚马逊河由两条主要上源河流，一是马腊尼翁，一是乌卡亚利，以哪一条为正源来量算，长度差异很大。按流向一致性衡量，马腊尼翁是亚马逊河的自然延长部分，按马腊尼翁河计算，亚马逊河的长度为6440公里；而乌卡亚利河南北纵贯，同亚马逊河主干流向几乎为一直角，一般认为这是一条支流，但从“河源唯远”的观点衡量，以较长的乌卡亚利河为河源则比较合理，为7025公里。
以前还有些遗憾，因为亚马逊河的长度不及尼罗河，这下亚马逊河终于可以大翻身了。加上另外两个参数：亚马逊河的流域面积和流量，早已在全球各河稳居翘楚。这样，拥有河流三冠的亚马逊河，当之无愧为世界河流之王！
长江
长江？中国地理书上记载的都是6300千米。但这仅仅是按照自然延伸的沱沱河为源计算的。长江上游通天河有三源：由北向南为楚玛尔河，沱沱河，当曲。楚玛尔河不管从长度，水量，流域面积都是最小的。但当曲比沱沱河还长100公里，水量更是沱沱河的6倍！根据“河源唯远”的观点，当曲应该是正源，那么这样计算，长江总长度就应该是6403千米。
密西西比河
发源于美国北部的密西西比河与发源于美国西部落基山的密苏里河，在美国中部城市圣路易斯汇合后，浩浩荡荡南流入海。但密西西比河的长度，历来都不以它传统上以“密西西比河”命名的主干流的本身的长度计算，而是以它的最大支流密苏里河全长加上圣路易斯到密西西比河入海口的长度来计算的，总长为6202公里。
其实，在地理界有一种严谨的河流命名方法，就是从下流起，把河流每段的名称都依次写出，中间用“-”相连。这样人们一眼就可以看出此河的源头了
所以真正的长度排名，应该是：
1.亚马逊-乌卡亚利河：7025
2.尼罗-白尼罗河-维多利亚湖-卡盖拉河：6673
3.长-金沙江-通天河-当曲：6403
4.密西西比-密苏里河：6202
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